세로토닌은 무엇인가
세로토닌은 몸속에서 발생하는 모노아민 신경전달물질로서 몸 전체 구석구석 신경세포 사이에서 신호를 전달한다. 세로토닌은 학습, 기억, 수면, 기분 안정을 포함하여 뇌와 신체 기능에 중요한 역할을 한다. 세로토닌은 기억력과 불안, 기분의 조절 능력에 도움을 주는데 몸의 각기 다른 영역에서도 중요한 일을 한다. 뇌는 바로 장이라는 이야기를 들어본 적이 있는가? 세로토닌의 대부분은 신기하게도 장에서 발견이 된다. 내장은 신체의 모든 세로토닌 공급을 생간 하고, 건강한 소화를 촉진하기 위해서 필수적인 영양소이다. 또한 세로토닌은 혈액응고와 뼈의 건강, 성적인 기능, 잠에 대해서 도움을 주는데, 몸속에 너무 많거나 적지 않게 적절한 균형을 맞추어 주는 것이 필요하다.
우울증을 가진 사람들이 우울감을 벗어나기 위해 찾는 영양제 중에 대표적인 것이 세로토닌 이다. 뇌에 미치는 세로토닌은 매우 주요한 부분으로 여겨지는데 기분의 조절에 도움을 주기에, 기분을 좋게 하는 자연적인 물질로서 간주된다. 따라서 항우울제라고도 불리기도 한다.
세로토닌이 영향을 미치는 부분들
식사를 하면서 세로토닌은 식욕을 감소시켜 포만감을 느끼도록 돕고, 건강한 장 기능을 지원한다. 장에서 보호 인자의 역할을 하는 것이다. 예를 들어, 만약 우리가 불쾌하거나 해로운 음식을 먹는다면 우리의 내장은 더 많은 세로토닌을 생성함으로써 반응한다. 추가 용량은 몸속에서 바람직하지 않은 음식의 제거에 속도를 더한다. 이 반응은 또한 세로토닌 수치의 상승이 어떻게 우리의 메스꺼움을 유발하는지, 특정 세로토닌 수용체를 표적으로 하는 약들이 메스꺼움과 구토를 치유하는데 어떻게 사용되는지를 설명해 준다.
비록 수면에서 세로토닌의 정확한 기능은 여전히 연구 중이지만, 세로토닌은 우리가 언제, 얼마나 잘 자는지에 영향을 미치는 것으로 생각된다. 도파민을 포함한 다른 신경전달물질들 또한 세로토닌 외에 이런 기능들의 조절에 중요한 역할을 한다. 수면 주기의 효율적인 작동은 호르몬인 멜라토닌에 달려있다. 세로토닌은 멜로토닌을 생성하기 위해 우리의 몸에 의해 요구되기때문에, 세로토닌을 너무 적게 혹은 너무 많이 섭취하는 것은 우리의 수면의 양과 질에 영향을 미칠 수 있다.
우리의 뇌의 특정한 부분들은 수면 패턴을 조절하고, 잠드는 시간을 조절하고, 깨우는 것을 담당한다. 세로토닌 수용체는 수면을 조절하는 뇌의 영역에서 발견될 수 있다. 예를 들어 뇌의 어디에서 분비되는 지에 따라, 세로토닌은 도파민과 비교했을 때 잠드는 것을 돕거나 잠드는 것을 막을 수 있다. 도파민은 우리가 깨어있을 수 있도록 도와준다.
골밀도에 대한 연구는 세로토닌 수치가 골밀도에 영향을 미칠 수 있다는 것을 밝혀냈다. 연구에 따르면 혈중 세로토닌의 높은 수치는 골다공증과 골밀도 감소와 같은 질병과 관련이 있다. 만약 우리가 항우울제를 복용하는 것이 우리의 골밀도에 어떤 영향을 미칠지 걱정한다면, 현재 약의 섭취를 멈추지 않길 바란다. 흡연이나 골다공증의 가족력과 같은 추가적인 위험 요소에 대해 의사와 논의할 필요가 있다.
세로토닌은 상처와 같은 모든 종류의 조직 손상을 치유하는 것을 돕기 위해 혈액 속의 혈소판 세포에 의해 방출된다. 혈관 수축, 혈관의 좁아짐, 그리고 혈류의 감소는 상처를 치유하는데 있어서 필수적인 단계인 혈액 응고의 두 가지 기본적인 구성요소이다.
세로토닌으로 기분 조절하기
우울증과 같은 세로토닌과 관련된 기분 장애는 복합적인데, 이것은 그것들이 다양한 원인을 가질 수 있음을 의미한다. 우울증은 낮은 세로토닌 수치로만 유발될 수는 없다. 하지만, 적은 양은 소화 기관, 기질, 수면에 문제를 일으킬 수 있다. 낮은 세로토닌 수치는 다양한 원인이 있을 수 있지만 일반적으로 세로토닌의 부족 혹은 비효율적인 세로토닌 사용으로 인해 발생한다.
뇌의 화학적 불균형이 우울증의 원인이 된다는 것은 잘 알려져 있다. 세로토닌이 단순히 균형을 잃은 것보다 우울증에서 더 복잡한 역할을 하지만 그것은 중요한 역할을 한다고 생각된다. 뇌에서 세로토닌 수치가 증가하면 기분을 향상시키고 우울증 증상을 줄이는 뇌세포 간의 소통이 원활해지는 것으로 보인다. 세로토닌 수치는 자연적으로 올라갈 수 있는데 우리가 섭취하는 음식과 우리가 받는 햇빛의 양을 포함한 다양한 요소들의 영향을 받는다. 정신적으로 우울감이나 짜증이 밀려온다면 영양제의 도움을 받아서 정신적 변화를 감당할 수 있는 수준으로 조절하는 것이 도움이 될 수 있다.